استيو فاست، ماجراجوى مشهور آمريكايى ركورد تازه اى را براى طولانى ترين پرواز بدون توقف در تاريخ هوانوردى جهان ثبت كرده است.
او با وجود قطع جريان برق در هواپيمايش، توانست به شيوه مهيجى بر زمين فرود آيد.
فاست كه ۶۱ سال دارد اين ركورد را با پرواز بر فراز منطقه شانون در ايرلند شكست. او در سفرش كه از روز چهارشنبه آغاز شد، مجموعا ۲۶ هزار و ۳۸۹ مايل (۴۲ هزار ۴۶۷ كيلومتر) دور كره زمين پرواز كرده است.
از كار افتادن ژنراتور برق در زمانى كه هواپيما به سمت فرودگاه شهر كنت فرود مى آمد، او را ناگزير كرد كه پيامى مبنى بر وضعيت اضطرارى ارسال كند و مسيرش را به سمت بورنماوث تغيير دهد.
لاستيكهاى دو چرخ هواپيما در جريان اين فرود كه با ديد محدودى صورت مى گرفت، تركيدند اما به فاست آسيبى نرسيد.
او قبلا برنامه ريزى كرده بود كه در فرودگاه بين المللى كنت به سفرش پايان دهد.
فاست گفت: «اين پايانى بيش از حد هيجان انگيز بود.»
او پس از انجام معاينات پزشكى، از بورنماوث به سمت كنت پرواز كرد و حدود ساعت شش و ۳۵ دقيقه بعدازظهر با هواپيماى جت شخصى خود به همراه سر ريچارد برانسن، حامى مالى اين پروژه به اين شهر رسيد.
فاست گفت: «اين سفر، پرواز دشوارى بود. من خوش شانس بودم كه توانستم آن را به پايان برسانم.»
فاست گفت با روشن شدن چراغ ژنراتور متوجه شد كه وضعيت جدى است و او و خدمه اى كه روى زمين قرار داشتند وادار شدند كه مقدمات عمليات اضطرارى را فراهم كنند.
پايان سفر و فرود هواپيما، سومين بارى بود كه فاست در جريان اين تلاش ماجراجويانه به مشكل بر مى خورد.
او گفت كه در زمان آغاز پروازش از فلوريدا «ناچار شده از تمام قدرت و توان» براى بلند كردن هواپيما از زمين استفاده كند و مجبور بوده هواپيما را در تمام طول باند پرواز پيش ببرد تا بتواند آن را از زمين جدا كند. او همچنين مشكلات شديدى هم هنگام پرواز بر فراز هند داشت كه «نزديك بود هواپيما را متلاشى كند» .
اما او گفت شكستن اين ركورد براى او اهميت زيادى داشته و سالها مى خواسته است به آن دست يابد.
استيو ريجوى، مدير اجرائى شركت ويرجين آتلانتيك گفت كه از كارافتادن ژنراتور به معناى آن بوده كه فاست تنها پانزده دقيقه براى به زمين نشاندن هواپيماى «گلوبال فاير» اين شركت زمان داشته است.
«هواپيما نمى توانست به مانستون (فرودگاه بين المللى كنت) برسد و ما نمى توانستيم به اين خطر تن بدهيم كه او هواپيما را روى آب فرود بياورد. پس ضرورى بود كه او را به روى زمين بنشانيم.»
آقاى ريجوى گفت مشكلاتى كه در آخرين لحظه رخ دادند از اهميت اين دستاورد نمى كاهند.
«اينكه او به مانستون نرسيد، اندكى پايان ماجرا را تلخ مى كند اما هيچ شكى نيست كه هواپيماى گلوبال فاير شركت ويرجين آتلانتيك به نحو ستايش برانگيزى روسفيد شد و فاست را دست كم به بورنماوث رساند و او سالم و سلامت روى زمين است.»
پرواز بدون توقف ۲۶ هزار و ۳۹۸ و ۳ دهم مايلى فاست، ركورد قبلى را كه ۲۴ هزار و ۹۸۷ مايل بود پشت سر گذاشت.
مسافت بى سابقه
فاست پس از ۷۶ ساعت و ۴۵ دقيقه كه در كابين خلبان هواپيما گذراند، اندكى پس از ساعت پنج بعدازظهر روز شنبه بر زمين نشست.
او ركورد پرواز بدون توقف و بدون سوخت گيرى دور كره زمين را كه قبلا در سال ۱۹۸۶ توسط ديك روتان و جينا ايگر با مسافت ۴۰ هزار و ۲۱۲ كيلومترى (۲۴ هزار و ۹۸۷ مايلى) ثبت شده بود، شكست.
تلاش فاست براى ركورد شكنى زمانى هواپيمايش در جريان بلند شدن از باند فرودگاه در فلوريدا چهار درصد از سوخت خود را از دست داد، با خطر شكست روبرو شد.
گروه مهندسان و كارشناسان اين پروژه هشدار داده بودند كه معلوم نيست كه سوخت كافى براى پرواز اين هواپيما باقى مانده باشد يا نه.
فاست تاكنون ۱۰۹ ركورد را در بسيارى از رشته هاى ورزشى به نام خود ثبت كرده است.
اين هوانورد ركورد پرواز انفرادى دور كره زمين توسط بالون را در اختيار دارد و نخستين كسى بود كه به تنهايى و بدون سوخت گيرى يا توقف، دور كره زمين پرواز كرده بود.