نهنگ راه گم كرده اى كه هفته گذشته از رود تيمز در مركز شهر لندن سردرآورده بود پس از دو روز سرگردانى در اين رودخانه طى عملياتى كه براى بازگرداندن او به دريا انجام گرفت، ساعت هفت عصر يكشنبه (به وقت گرينويچ) جان باخت.
اين نهنگ هفت تنى كه از نوع نوك قيفى شمالى و شش متر طول بدنش بود ظهر روز جمعه در مركز شهر لندن ديده شده و در حالى كه شناكنان از كنار آثار مشهور تاريخى اين شهر همچون ساختمان مجلس و برج ساعت بيگ بن و برج لندن مى گذشت هزاران نفر را واداشت تا به تماشاى او به ايستند.
گروههاى فعال حمايت از حيوانات تلاش فراوان كردند تا او را به نحوى به دريا بازگردانند.
اين نهنگ، كه عمدتا در اعماق دريا مشاهده مى شود، چند بار به چند مترى ساحل رودخانه رسيد و حتى به يك قايق خالى برخورد كرد كه باعث خونريزى خفيف حيوان شد.
الن نايت، از گروه بريتانيايى «غواصان براى نجات آبزيان» گفت احتمالاً حيوان رودخانه را به عنوان محل مرگ خود انتخاب كرده بود.
گفته مى شود اين نخستين مورد رؤيت يك نهنگ در آبهاى رود تيمز در يكصد سال گذشته باشد.
امدادگران نهنگ را با جرثقيل از آب بيرون كشيدند و در قايقى قرار دادند تا بسرعت به آبهاى آزاد برسانند اما اين حيوان طى راه جان باخت.
كارشناسان مى گويند اين نهنگ طى دو روزى كه در آبهاى لندن سرگردان بود گرسنه بوده و بخش زيادى از آب بدنش را از دست داد و همچنين تحت فشار و اضطراب قرار داشته به طورى كه اين عوامل دست به دست هم داد و به مرگ او انجاميد.
اين نهنگ قرار است كالبدشكافى شود تا علت دقيق مرگش مشخص گردد.
حضور اين نهنگ در آبهاى شهر لندن كه پديده اى نادر به شمار مى رود تحت پوشش خبرى گسترده اى قرار گرفت و بنابر برآوردهايى كه صورت گرفته ۲۳ ميليون نفر از طريق كانالهاى مختلف تلويزيونى در سراسر جهان سرنوشت اين آبزى غول پيكر را دنبال مى كردند.
با انتشار خبر اين مشاهده غيرعادى صدها نفر از مردم در سواحل تيمز گرد آمدند تا شخصاً به تماشاى نهنگ بايستند.
هر بار كه نهنگ به سطح آب مى آمد و آب را فواره وار به آسمان مى افشاند، صداى تليك تليك دوربين ها و غريو شادى مردم بلند مى شد.
خانم لوئيز كين كه ساعت ناهار از اداره بيرون آمده بود سوار بر دوچرخه سفر نهنگ را از مركز لندن دنبال كرد و در طول مسير روى پل ها متوقف مى شد تا حيوان را بهتر ببيند.
او گفت: «وقتى نهنگ در پل وستمينستر بود اولين بار در اخبار شنيدم كه آنجاست و فكر كردم بروم ببينمش.»
«حيوان در اطراف پل آلبرت تقريبا به گل نشست و مردى توى آب پريد و حيوان را دوباره به داخل رودخانه هول داد.»
«او از مردمى كه روى پل بودند خواست دست بزنند و پاى بكوبند تا حيوان تشويق شود به آب برگردد.»
آلن كين كه براى چند ساعت به محل كارش برنگشت افزود: «من قبلا هرگز نهنگ نديده بودم. اين چيزى نيست كه در لندن زياد اتفاق بيافتد.»
وينسنت پترسون، يك ناظر ديگر گفت حادثه برايش «خيلى عجيب» بوده است.
او گفت: «من نوامبر رفته بودم زلاندنو تا از جمله نهنگ تماشا كنم. آنجا چند تا نهنگ ديديم ولى راستش هرگز نتوانستم به خوبى امروز در لندن نهنگ ها را تماشا كنم.»
دست كم از سال ۱۹۱۳ ميلادى كه ثبت چنين پديده هائى رايج شده، هيچگاه نهنگى در رود تيمز ديده نشده است.
نهنگهاى نوك قيفى شمالى معمولاً در آبهاى عميق شمال اقيانوس اطلس ديده مى شوند و اغلب به صورت گروهى زندگى مى كنند.
طول اين نهنگها مى تواند تا هشت متر برسد كه در اين صورت اين نهنگها هم جثه يك اتوبوس دوطبقه مى شوند.
اين قبيل نهنگها هنگامى كه بيمار يا زخمى مى شوند خود را از گروه جدا مى كنند.
در آبهاى بريتانيا، معمولاً اين نهنگها در شمال غرب اسكاتلند ديده مى شوند اما هفته گذشته دو تا از اين نهنگها در شمال شرق اسكاتلند ديده شدند كه كارشناسان آن را به معناى وقوع مشكلى ارزيابى كردند كه اين نهنگها را از زيستگاه خود دور كرده است.
به عقيده دانشمندان، تغيير دماى اقيانوس، كمبود غذا و گاه سروصدايى كه كشتيها در آبها ايجاد مى كنند مى تواند آنها را از زيستگاه خود دور كند.