مؤسسه آمريكايى نشنال جئوگرافيك كه از معتبرترين مراكز جغرافيايى جهان به شمار مى رود در نسخه اينترنتى اطلس جهان خود عبارت «خليج عربى» را كه در تازه ترين نسخه چاپى اين اطلس در داخل پرانتز در مقابل نام خليج فارس گنجانده بود حذف كرده و به جاى آن در مقابل نام خليج فارس نوشته است: «نامى كه بيش از هر چيز براى اين خليج رايج بوده و در طول تاريخ به كار رفته، خليج فارس است، هرچند برخى نيز آن را خليج عربى مى نامند».
همچنين جستجو به دنبال عبارت Arabian Gulf (خليج عربى) در موتور جستجوگر سايت نشنال جئوگرافيك پيامى به اين مضمون به همراه خواهد داشت: «مكانى كه به دنبال آن هستيد، يافته نشد، املاى واژه مورد نظر خود را تصحيح كنيد».
يكى از مسئولان مؤسسه نشنال جئوگرافيك به بخش فارسى بى بى سى گفت كه اين مؤسسه در حال اعمال تغييراتى در نسخه اينترنتى اطلس خود است و تاكنون بخشى از اين تغييرات به صورت آزمايشى اعمال شده است اما وى از هرگونه توضيح در مورد اين تغييرات خوددارى كرد و پاسخ دادن به هر پرسشى در اين زمينه را به بعد موكول كرد.
نامى كه در مدارك بين المللى و اسناد سازمان ملل متحد براى اين خليج به كار رفته خليج فارس است و مسئولان مؤسسه نشنال جئوگرافيك در مورد علت به كار بردن عبارت واژه «خليج عربى» در داخل پرانتز براى اين خليج گفته اند كه از نظر آنها نام اين خليج، خليج فارس است و استفاده از عبارت «خليج عربى» تنها به اين معنى است كه اين نام نيز در برخى كشورها براى اين خليج به كار مى رود و مى توان آن را نام دوم اين خليج به شمار آورد.
با اين حال، دولت ايران به استفاده از عبارت «خليج عربى» در اين اطلس بشدت اعتراض كرده و حتى انتشار نشريات مؤسسه نشنال جئوگرافيك را در ايران و ورود خبرنگاران اين نشريات به كشور را ممنوع كرده اند.
مردم ايران نيز چه در داخل و چه در خارج از اين كشور به شيوه هاى گوناگون به كاربرد عبارت «خليج عربى» اعتراض كرده اند و از جمله چشمگيرترين اقدامات از اين دست، راه انداختن صفحاتى در شبكه اينترنت به زبانهاى انگليسى و عربى و پيوند دادن آن به موتورهاى جستجوگر اينترنتى است، به گونه اى كه اگر كسى از طريق اين موتورهاى جستجوگر به دنبال واژه «خليج عربى» بگردد، نخستين نتيجه اى كه از اين جستجو دريافت مى كند پيامى با اين مضمون است كه «چنين خليجى وجود ندارد، به دنبال خليج فارس بگرديد».
كاربرد عبارت «خليج عربى» در واقع با بروز جنبش ناسيوناليستى در جهان عرب به رهبرى جمال عبدالناصر، رهبر مصر در سالهاى دهه پنجاه و شصت ميلادى آغاز شد كه در واقع نشانه اى بود از اعتراض ملى گرايان عرب به حكومت وقت ايران به عنوان متحد نزديك آمريكا و دولتهاى غربى در منطقه خاورميانه.
كاربرد اين عبارت چه پيش و چه پس از روى كارآمدن حكومت جمهورى اسلامى در ايران به شيوه هاى مختلف مورد اعتراض دولتهاى حاكم بر اين كشور بوده كه در مواردى عقب نشينيهايى نيز به همراه داشته است.
يكى از اين موارد به فيلم كوتاه پويانمايى اى مربوط مى شود كه چندى پيش در نسخه انگليسى سايت اينترنتى شبكه تلويزيونى الجزيره منتشر شد و در آن حساسيت ايران به نام خليج فارس به شيوه اى طنزگونه مورد انتقاد قرار گرفت.
در پى اعتراض مديرعامل خبرگزارى جمهورى اسلامى به اين فيلم، مسئولان شبكه الجزيره اقدام به حذف آن از سايت خود كردند.